La industria farmacéutica es un campo en constante crecimiento y desarrollo, destinado a proporcionar tratamientos seguros y eficaces para diversas enfermedades. Sin embargo, la falsificación de medicamentos es una práctica cada vez más común, lo que representa un riesgo significativo para la salud pública.
Los medicamentos falsificados son aquellos que se presentan con una identidad engañosa o información incorrecta sobre su origen, composición o fabricante. Estos medicamentos pueden contener ingredientes peligrosos, dosis inadecuadas o incluso no contener los ingredientes activos necesarios para tratar la enfermedad.
Por lo tanto, es esencial comprender cómo identificar medicamentos falsos para evitar poner en riesgo nuestra salud.
¿Cómo se define un medicamento falso según la OMS?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define a los medicamentos falsos como:
“Los medicamentos espurios, de etiquetado engañoso, falsificados o de imitación incluyen en sus etiquetas, de manera deliberada y fraudulenta, información falsa acerca de su identidad o procedencia. Pueden ser productos que contienen ingredientes correctos o incorrectos, cantidades insuficientes o excesivas del principio activo, o productos cuyo envase ha sido adulterado. Las consecuencias del uso de estos medicamentos pueden ser el fracaso terapéutico o, incluso, la muerte”.
Es importante destacar que los medicamentos falsificados no se limitan a productos vendidos en el mercado negro o ilegal, sino que también pueden encontrarse en farmacias, hospitales y tiendas en línea. Los remedios falsificados son un problema global que afecta a todos los países, independientemente de su nivel de desarrollo.
Para detectar la circulación de dichos productos, la OMS ha creado el Sistema de Reporte Global y Alerta Rápida. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) también trabaja en conjunto con las autoridades nacionales de regulación para evaluar y fortalecer sus funciones a nivel nacional, incluyendo el control de medicamentos falsificados.
Además, colabora en la coordinación de una red regional que facilita el intercambio de información y experiencias, con el objetivo de mejorar la gestión de los casos. La OMS ha establecido una red global de más de 550 funcionarios especializados en regulación, en 141 Estados Miembros. Su tarea principal es notificar al Sistema Mundial de Vigilancia y Monitoreo de la OMS sobre productos médicos de calidad subestándar y falsificados. Además, colabora estrechamente con 18 organismos internacionales de adquisición de renombre.
Este sistema estructurado de notificación permite una respuesta ágil ante emergencias y la emisión de alertas en los casos más graves. Igualmente, facilita un análisis exhaustivo de los productos médicos con mayor riesgo, identificando los puntos débiles y vulnerables en los sistemas de salud, los impactos en la salud pública y la necesidad de inversiones, capacitación, regulaciones y normas más rigurosas.
¿Qué es un medicamento adulterado y falsificado?
Un medicamento adulterado es aquel que ha sido modificado en su composición, concentración o pureza, mientras que un medicamento falsificado es aquel que se presenta con una identidad engañosa o información incorrecta sobre su origen, composición o fabricante.
Los remedios falsos y adulterados pueden contener ingredientes peligrosos, dosis inadecuadas o incluso no contener los ingredientes activos necesarios para tratar la enfermedad. Es importante destacar que la falsificación de medicamentos es una práctica ilegal y peligrosa que pone en riesgo la salud pública.
Elmer Torres, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Industrial de Laboratorios Farmacéuticos A.G (Asilfa), explica que pese a las fiscalizaciones de la autoridad sanitaria, en la actualidad existe una alta venta de medicamentos en el comercio informal.
“Es fácil encontrar maletas con fármacos en la vía pública, ferias libres e incluso estaciones de Metro, cuyas condiciones de almacenamiento no son las adecuadas, por lo que es muy probable que la calidad terapéutica de los mismos se encuentre alterada, comprometiendo la salud y vida de quienes los consumen”.
Cualquier medicamento puede ser falsificado, pero hay algunos medicamentos que son más comúnmente falsificados debido a su alta demanda y costo. Algunos de estos medicamentos incluyen tratamientos para el cáncer, antibióticos, enfermedades cardiovasculares, disfunción eréctil y medicamentos para bajar de peso. Además, los medicamentos que son falsificados o adulterados también pueden ser considerados no originales.
Según Torres, “existen personas que se sienten resfriadas y compran Amoxicilina en la feria de su barrio, se automedican sin saber si tienen un virus, bacteria u otra enfermedad que genera los síntomas, lo que puede significar un peligro para su salud o desarrollar una resistencia a los antibióticos por su uso indiscriminado, lo que agrava aún más su cuadro clínico”.
De todos modos, es importante recalcar que los medicamentos genéricos sí son una forma legal y segura de obtener medicamentos de marca a un precio más bajo. Estos medicamentos cumplen con los mismos estándares de calidad y seguridad que los medicamentos de marca y están aprobados por las agencias reguladoras.
¿Cómo se sabe si un medicamento es falso?
Existen diversas formas de identificar medicamentos falsificados. La mayoría de las veces, presentan algunas características notables que los diferencian de los medicamentos legítimos.
Algunas de las características comunes de los remedios falsificados incluyen:
- Empaquetado deficiente: el empaque puede ser de baja calidad, tener errores de ortografía o incluso estar mal etiquetado. Los medicamentos legítimos tienen empaques de alta calidad con información clara y precisa sobre su contenido.
- Precios demasiado bajos: si un medicamento se vende a un precio significativamente más bajo que el precio promedio, es probable que sea falso. Los medicamentos legítimos tienen un costo que refleja producción y distribución.
- Ausencia de información del fabricante: los medicamentos falsificados a menudo carecen de información sobre el fabricante, como su nombre y dirección. Los medicamentos legítimos tienen información clara al respecto.
- Aspecto físico: los medicamentos falsificados pueden presentar diferencias en el color, forma y tamaño de la pastilla en comparación con el medicamento original. Además, pueden tener una textura diferente o un sabor desagradable.
Si bien es importante recordar que estas características no siempre son indicativas de medicamentos falsificados, sí pueden ser una señal.
¿Por qué se falsifican los medicamentos?
La falsificación de medicamentos es un problema global, que pone en riesgo la salud de millones de personas en todo el mundo. A menudo se venden a precios más bajos que los medicamentos legítimos, lo que atrae a las personas a comprarlos. Los medicamentos falsificados también se venden en línea, lo que permite a los falsificadores alcanzar un mercado global sin ser detectados.
La motivación económica, la escasez de medicamentos, los fallos en la cadena de suministro y el avance tecnológico son factores clave que impulsan esta práctica ilícita. Además, los medicamentos falsificados también pueden ser utilizados en prácticas criminales, como el tráfico de drogas y el lavado de dinero.
Entre las razones más destacadas de por qué existe la falsificación de los medicamentos, están las siguientes:
Lucro económico
Una de las principales motivaciones detrás de la falsificación de medicamentos es el lucro económico. La venta de medicamentos falsificados es un gran negocio para los delincuentes, ya que pueden producirlos a un costo mucho más bajo y venderlos a precios similares o incluso superiores. Esto les permite obtener enormes ganancias a expensas de la salud y seguridad de los consumidores.
Escasez de medicamentos
La escasez es otro factor que impulsa la falsificación. En situaciones donde ciertos medicamentos esenciales son difíciles de obtener, los pacientes desesperados pueden recurrir a fuentes no reguladas para obtener sus tratamientos. Los delincuentes aprovechan esta demanda insatisfecha, inundando el mercado con medicamentos falsificados que pueden contener ingredientes ineficaces o peligrosos.
Fallos en la cadena de suministro
La cadena de suministro de medicamentos es compleja y puede verse comprometida en varios puntos, lo que facilita la infiltración de medicamentos falsificados. Desde la fabricación hasta la distribución, existen brechas en las que los medicamentos falsificados pueden introducirse sin ser detectados. Esto puede ocurrir debido a prácticas de fabricación deficientes, corrupción en los sistemas regulatorios o debilidades en la vigilancia y control aduanero.
Avance tecnológico
El avance tecnológico ha permitido a los falsificadores mejorar sus métodos y técnicas de falsificación. Pueden replicar envases y etiquetas de manera precisa, lo que dificulta la distinción entre medicamentos genuinos y falsificados. Además, la venta de medicamentos en línea ha abierto nuevas oportunidades para los falsificadores, quienes pueden operar de manera anónima a través de plataformas digitales.
¿Son falsos los medicamentos en línea?
Con la creciente popularidad de las compras en línea, cada vez más personas optan por adquirir medicamentos a través de plataformas digitales. Sin embargo, surge la pregunta: ¿son seguros los medicamentos vendidos en línea y en marketplaces no regulados?
Los medicamentos falsificados pueden encontrarse en cualquier lugar, incluyendo tiendas en línea. Esta forma de comprar ofrece una mayor comodidad y accesibilidad a una amplia variedad de productos, incluyendo medicamentos. Sin embargo, su venta en línea presenta un mayor riesgo de falsificación, debido a la falta de regulación y control.
Por otro lado, puede facilitar la automedicación sin una supervisión médica adecuada. No debemos olvidar que los medicamentos pueden tener efectos secundarios, interacciones con otros medicamentos y contraindicaciones que solo un profesional de la salud puede evaluar adecuadamente.
De todos modos, en algunos casos los medicamentos vendidos en línea pueden ser auténticos y de calidad, especialmente si se compran a través de farmacias en línea legítimas y reguladas.
Sin embargo, es esencial verificar la autenticidad de la plataforma y asegurarse de que cumpla con los estándares de seguridad y calidad establecidos por las autoridades sanitarias competentes. Por lo mismo, antes de comprar medicamentos en línea, es importante investigar la farmacia y verificar su credibilidad.
Recomendaciones para identificar medicamentos falsificados
La prevención y la educación son clave para evitar la adquisición de medicamentos falsificados. Por esto, siempre es mejor optar por canales legítimos y confiables para garantizar la calidad y seguridad de los medicamentos que consumes.
A continuación, te dejamos con distintas recomendaciones para identificar medicamentos falsificados o adulterados:
- Compra en establecimientos autorizados: adquiere medicamentos únicamente en farmacias, hospitales y establecimientos autorizados. Evita comprar en mercados informales o sitios web no confiables.
- Verifica la legitimidad del fabricante: investiga y verifica la reputación y credibilidad del fabricante del medicamento. Asegúrate de que sea una empresa reconocida y cumpla con los estándares de calidad.
- Examina el empaque y etiquetado: observa detenidamente el empaque y etiquetado del medicamento. Busca signos de irregularidades, como errores ortográficos, etiquetas descoloridas o mal impresas, y empaques dañados o sospechosos.
- Verifica el aspecto físico del medicamento: examina el medicamento en busca de irregularidades. Presta atención a su color, forma, tamaño y textura. Si notas alguna diferencia con el producto original o tienes dudas, consulta a un profesional de la salud.
- Comprueba el número de lote y fecha de vencimiento: verifica que estos datos coincidan con la información del medicamento original. Los medicamentos falsificados a menudo presentan números de lote y fechas de vencimiento falsos o inexistentes.
- Consulta fuentes confiables: utiliza fuentes como el sitio web oficial del fabricante o la autoridad reguladora de salud, para obtener información precisa sobre los medicamentos y verificar su autenticidad.
- Consulta a un profesional de la salud: si tienes alguna duda o sospecha sobre la autenticidad de un medicamento, consulta a un médico, farmacéutico u otro profesional de la salud. Ellos podrán brindarte orientación y ayudarte a determinar si el medicamento es genuino.
¿Qué convierte a un medicamento en peligroso?
Un medicamento se convierte en peligroso cuando no cumple con los estándares de calidad y seguridad establecidos por las agencias reguladoras. Los medicamentos falsificados y adulterados son particularmente peligrosos porque pueden contener ingredientes peligrosos, dosis inadecuadas o incluso no contener los ingredientes necesarios para tratar la enfermedad.
Asimismo, los medicamentos también pueden ser peligrosos si se toman incorrectamente o en combinación con otros medicamentos. La presencia de medicamentos peligrosos representa una amenaza para la salud de las personas.
Ingredientes no seguros
Los medicamentos peligrosos a menudo contienen ingredientes no seguros o de mala calidad. Estos ingredientes pueden ser incorrectos, sustituidos por sustancias más baratas o incluso nocivas para el organismo. La presencia de ingredientes desconocidos o tóxicos aumenta el riesgo de efectos secundarios graves y reacciones adversas.
Dosificación incorrecta
Los medicamentos peligrosos pueden contener una dosificación incorrecta o insuficiente de los ingredientes activos. Esto puede llevar a una falta de eficacia en el tratamiento de la enfermedad o a una subdosificación, lo cual puede ser especialmente preocupante en el caso de antibióticos o medicamentos para enfermedades crónicas.
Contaminación
Los medicamentos falsificados pueden estar contaminados con sustancias nocivas, como productos químicos tóxicos, bacterias o metales pesados. Estas sustancias pueden tener efectos perjudiciales en el cuerpo y causar daños a largo plazo en la salud.
Falta de esterilidad
La falta de condiciones adecuadas de fabricación y almacenamiento puede hacer que los medicamentos sean no estériles. Esto aumenta el riesgo de infecciones y complicaciones graves, especialmente en el caso de medicamentos inyectables.
Interacciones peligrosas
Los medicamentos peligrosos pueden interactuar negativamente con otros medicamentos o sustancias que una persona esté tomando. Esto puede potenciar los efectos secundarios, disminuir la eficacia del tratamiento o desencadenar reacciones adversas peligrosas para la salud.
Ausencia de principios activos
En algunos casos, los medicamentos falsificados pueden carecer por completo de los principios activos necesarios para tratar una enfermedad específica. Esto significa que el medicamento no proporcionará ningún beneficio terapéutico y puede retrasar el tratamiento adecuado, lo que resulta en un empeoramiento de la enfermedad o complicaciones adicionales.
